Gered door HMS Wallflower en door radar

29 August 1942.

Drie dagen en drie nachten gingen voorbij en nergens iets te zien aan de kim. Die was natuurlijk niet zo ver weg, want onze scheepjes lagen gelijk met het water. Toch werd na die drie dagen een grijs streepje waargenomen, dat langzaam naderbij kwam.
Assistent machinst Adriaan Kik

HMS Wallflower is een van de escortes van konvooi ON(S)124. Ze vaart als meest buitenste korvet en haar nieuwe radar geeft een heel zwakke melding (‘echo’). Te zwak om een schip te zijn. Misschien een storing in het apparaat of een grote golf, misschien wrakhout, maar het zou ook de toren van een onderzeeër kunnen zijn. Ze vraagt toestemming de escorte commandant op de destroyer HMS Hurricane om de ‘echo’ te gaan verkennen en die krijgt ze.
De ‘echo’ is echter geen onderzeeër, ook geen storing en het is zelfs geen metaal: het zijn de houten sloepen van de Abbekerk. Aanzienlijk verder weg dan de effectieve reikwijdte van 13 mijl van deze Type 172 radar, maar het goede weer en de kalme zee zorgen voor een klein wonder. Even later zien ze de sloepen ook met het blote oog. Asdic en Radio operator Terry op de Wallflower legt het moment vast met zijn fototoestel. (Special dank aan zijn zoon Roy Terry die me deze bijzondere en ongelooflijke foto’s opstuurde!)

We werden door de bemanning aan boord getrokken, alles wat ze uit de sloepen nog konden gebruiken werd eruit gehaald en vervolgens werden beide stuk geschoten.De Wallflower was met een konvooi op weg van Engeland naar Halifax maar was uit de koers geraakt en heel toevallig, met medewerking van hun radar, op de twee sloepen gestuit. We hadden wel ontzettend veel geluk gehad.
Assistent machinist Adriaan Kik

Ook derde Stuurman Visser en Kanonnier MacNab herinneren zich het moment nog erg goed. Vooral het kapot schieten van de sloepen. Dat was noodzakelijk, omdat ze die niet mee konden nemen en natuurlijk voorkomen moet worden dat later weer nieuwe reddingspogingen zouden worden ondernomen voor de (lege) sloepen en ook om te voorkomen dat de Duitsers erachter komen van welk schip ze afkomstig zijn. Maar het is een emotioneel moment.

Een erg pijnlijk ogenblik volgde toen de commandant (van de Wallflower) order gaf om onze boten, waaraan we ons leven dankten, te vernietigen.
Third mate Jacob Visser

Het luchtdoelafweer geschut van de korvet verwoestte de twee sloepen in een paar seconden. Ik herinner me nog erg goed hoe ik er naar keek, met tranen in mijn ogen. En ik was niet de enigste.
Kannonier Walter MacNab

Met 62 man extra is het aantal opvarenden van de kleine korvet bijna verdubbeld. Met moeite worden de mannen van de Abbekerk her en der ondergebracht en het scheepje is overvol. Maar voor de bemanning van de Wallflower is het redden van zoveel mensen een van de mooiste herinneringen uit de oorlog. Radiotelegrafist Tom Shuttleworth maakte er later het schilderij van dat bovenaan dit artikel is te zien.